吉田松陰は長州藩（現在の山口県）の下級武士の家に生まれた。長崎に留学後、江戸へ出て佐久間象山に学び1854年、欧米遊学を志し、下田沖に停泊していた黒船(ペリー艦隊）に密航を企てて失敗し投獄された。その後、萩の松下村塾にて講義を行い、高杉晋作など幕末から明治にかけて活躍する人々が多数輩出した。